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    叶回从外面进来，手里提着一只野鸡，说是老柴让带下来的，给顾老先生炖汤补身子。赵婶接过去，收拾了，炖了一锅鸡汤。顾远山喝了两碗，出了一身汗，咳嗽轻了一些。

    “老柴叔有心了。”张小小对叶回道，“替我谢谢他。”

    叶回点头。

    九月二十五，新作坊完工了。

    比预计的早了五天。吴师傅带着徒弟把最后一片瓦盖好，从梯子上下来，拍了拍手上的灰，笑着对张小：“张娘子，交工了。您看看，哪里不满意，我改。”

    张小小里里外外看了一遍。作坊宽敞明亮，库房干燥通风，水井打出的水清甜可口。那间朝南的屋子，窗户开得很大，阳光从窗户照进来，照在崭新的炕上，暖洋洋的。

    “很好。”张小小付了工钱，又每人多给了二钱银子的喜钱。吴师傅和徒弟们笑着道了谢，收拾工具走了。

    张小小站在那间屋子门口，看着空荡荡的房间，心里盘算着还缺什么。桌椅板凳、柜子、被褥、窗帘……一样一样记在心里。

    叶回走过来，站在她旁边，也看着那间屋子。

    “怎么样？”张小小问。

    “挺好。”叶回道。

    “就‘挺好’两个字？”

    叶回想了想，道：“窗户够大，炕够宽。”

    张小小忍不住笑了：“你还想要什么？”

    叶回看着她，沉默了片刻，道：“够了。”

    两个字，声音不大，但张小小听出了里面的意思。

    够了。不是屋子够了，是别的什么够了。

    她没有追问，转身去看库房了。

    九月二十八，张小小去了一趟县城。

    她买了两床新棉被、一套桌椅、一盏铜灯、几块蓝印花布做窗帘。东西太多，驴车装不下，她让顺子跑了两趟才拉完。

    赵婶帮她布置那间屋子。被子铺在炕上，叠得整整齐齐；桌椅摆在窗前，铜灯放在桌上；窗帘挂上去，蓝底白花，素净好看。

    “叶兄弟，你看看，还缺什么？”赵婶笑呵呵地问。

    叶回站在门口，看着那间被布置得妥妥当当的屋子，没有说话。

    “怎么了？不满意？”赵婶问。

    “满意。”叶回的声音有些哑。

    张小小站在院子里，看着他的背影，心里忽然涌起一种说不清的感觉。

    这一年多来，叶回一直住在柴房旁边那间小屋里。那间屋子太小了，放一张床就转不开身，窗户朝北，冬天冷得像冰窖。他从来没抱怨过，但她知道，他睡在那间屋子里，翻个身都能撞到墙。

    现在，他终于有了一间像样的屋子。

    不是临时的，不是凑合的，是专门给他盖的。

    九月的最后一天，张小小一个人坐在大槐树下，翻着账册。

    前掌柜走过来，在她对面坐下。

    “小小，有件事我想跟你商量。”

    “您说。”

    “我想回老家看看。”前掌柜的声音有些低，“好几年没回去了，家里的老房子也不知道怎么样了。我想回去住一阵子，过了年再回来。”

    张小小愣了一下。前掌柜来铺子里快两年了，从来没提过老家的事。她只知道他是北方人，早年来青石县做生意，后来生意败了，留在镇上给人当掌柜。

    “您老家在哪儿？”

    “北边，离这儿七八百里地。坐马车要十来天。”前掌柜道，“我一直想回去看看，又怕铺子里忙，走不开。现在生意稳了，你也撑得起来了，我想趁身子骨还硬朗，回去一趟。”

    张小小沉默了片刻，道：“您打算什么时候走？”

    “十月初吧。天还没太冷，路上好走。”

    “那您路上小心。多带些银子，别省着。”

    前掌柜点了点头，眼眶有些红，但没有让眼泪掉下来。

    十月初三，前掌柜走了。

    张小小送他到镇口，顺子赶着驴车送他去县城搭车。前掌柜坐在车上，回头看了“张记”的招牌一眼，摆了摆手，没有说话。

    张小小站在铺子门口，看着驴车消失在街角，心里忽然有些空。

    前掌柜是她在青石镇最信任的人之一。他帮她管账、招呼客人、出谋划策，在她最难的时候没有离开。他走了，铺子里就少了一根顶梁柱。
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