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    陈明远一愣：“岳父……”

    “我在漕帮做了三十年账，手上不干净。”顾远山的声音很低，但很坚定，“回去，会连累你们。你们过你们的日子，我在这里挺好。”

    “可是……”

    “没有可是。”顾远山放下酒碗，“你回去告诉小莲，她爹还活着，让她别惦记。我在这里有人照顾，比回去强。”

    陈明远看了看张小小。张小小没有说话，这是顾远山自己的事，她不能替他说什么。

    陈明远最终没有勉强。他在铺子里住了一晚，第二天一早就走了。走的时候，顾远山送到门口，没有说太多话，只是拍了拍陈明远的肩膀。

    “照顾好小莲。”

    陈明远点了点头，上了马车，走了。

    顾远山站在门口，看着马车消失在街角，站了很久。张小小走过去，站在他旁边。

    “顾老先生，您真的不回去？”

    “不回去。”顾远山的声音有些哑，“我欠她们的太多了，不能再连累她们。”

    张小小没有再说什么。

    八月初，天气终于凉快了一些。

    院子里的月季又开了一茬，虽然没有春天那么多，但红红粉粉的，看着就让人心情好。栀子花早就谢了，赵婶把枯枝剪了，说等秋天再施肥，明年开得更好。

    张小小坐在大槐树下，翻着石庆年那本日记。她已经翻了好几遍，每一遍都能看到一些之前忽略的细节。石庆年年轻时去过南边，做过药材生意，跟漕帮的人就是在那个时候认识的。他后来回青石镇开粮行、当铺、车马行，一步步做大，但漕帮那条线一直没有断。

    日记里有一段话，写在他中风前几个月：

    “漕帮之事，如附骨之疽，想断断不了，想躲躲不开。早知今日，当初就不该沾。”

    张小小合上日记，放进木箱里。

    早知今日，当初就不该沾。

    这句话，石庆年说晚了。

    八月初八，苏文瀚从青石镇回了府城。走之前来铺子里坐了坐，买了几斤肉脯，说是带回府城送人。他还特意跟张小了一句：“张娘子，秋天了，香料该多了吧？肉脯的产量，是不是该提了？”

    张小小笑了笑：“苏少东家放心，下个月开始，每月两百斤，只多不少。”

    苏文瀚满意地点了点头，上了马车，走了。

    八月中旬，张小小做了一个决定。

    她要把铺子后面的那块空地买下来，扩建作坊。

    那块空地一直荒着，长满了草，是镇上张家的产业。张家不急着用，张小小托前掌柜去谈，谈了几轮，最后以八十两银子成交。

    “八十两，贵了。”前掌柜有些心疼。

    “不贵。”张小小道，“那块地位置好，挨着咱们铺子，以后扩建成两进的院子，前面做生意，后面住人，方便。”

    前掌柜看了看她，又看了看站在院子里的叶回，似乎明白了什么，笑了笑，没有再多说。

    地契办下来那天，张小小拿着那张纸，站在空地上，看着脚下那片荒草，心里想着明年这个时候，这里会是什么样。

    “想什么呢？”叶回走过来。

    “在想，明年这个时候，这里会有一排作坊，两间库房，还有一间……”她顿了顿，“还有一间给你住的屋子。”

    叶回愣了一下，看着她。

    “给我？”

    “你总不能一直住在柴房旁边那间小屋吧。”张小小道，“那间太小了，冬天漏风，夏天漏雨。盖间大点的，有窗户，有炕，住着舒服。”

    叶回看着她，沉默了片刻，道：“你想让我一直住在铺子里？”

    张小小被问住了。

    她张了张嘴，想说“你不是一直在铺子里吗”，但话到嘴边，又咽了回去。

    “你自己决定。”她移开目光，看着脚下的荒草，“我就是觉得，那间小屋确实该换了。”

    叶回没有说话。

    风吹过空地，吹得荒草沙沙作响。

    张小小站了一会儿，转身回了铺子。

    她不知道叶回会怎么决定，但至少，她把话说出来了。

    剩下的，看天意。

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    这一章已完。需要继续写下一章时告诉我。

    　　


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