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    “我在老鹰崖附近，看见几个生面孔。”叶回的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“不是村里人，也不是常进山的猎户或药农。三个人，穿着打扮利落，走路几乎没声音，在林子里转悠，像是在找什么，又像是在……认路。”

    “认路？”张小小心里咯噔一下。

    “嗯。”叶回点头，眼神锐利起来，“老鹰崖那条路，你知道的，一边是峭壁，一边是深涧，中间那段路最窄，勉强容一人通过，旁边还有几处能藏人的石窝子和灌木丛。那几个人，特意在那几处转了转，还蹲下看了看地上的土，有个矮个子，拿了截炭笔，在不起眼的石头上划了道印子。”

    张小小听得手心冒汗：“是……冲着你去的？”

    “十有八九。”叶回没有否认，“那地方，村里人除了我，很少往深处去。他们踩的点，都是最适合埋伏偷袭的位置。而且，看他们的身形步态，不像是普通混混，手上怕是沾过血的。”

    屋里一时寂静无声，只有油灯灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。

    “会不会是周掌柜……”张小小声音发紧。

    “时间太巧，脱不了干系。”叶回眼神冰冷，“但也可能是李家贼心不死，从外头找了亡命徒。或者……是别的咱们还不知道的仇家。”

    他想起李皮匠那日的欲言又止。“镇上不太平”——这话恐怕不是随口说说。

    “那我们怎么办？”张小小攥紧了他的衣角，指尖微微发抖，但眼神却努力保持着镇定，“要不……你这段时间别进山了？或者，换个方向，别去老鹰崖那边？”

    叶回握住她的手，将她微颤的手指包裹进自己温热粗糙的掌心：“山要进，不打猎，一家子吃什么？老鹰崖暂时不能去了，我绕道走北沟，那边路远些，猎物也少些，但地势开阔，不容易被伏击。家里……”

    他环视这间简陋却充满他们生活痕迹的屋子，目光在门窗上顿了顿：“从明天起，我教你用柴刀，不求伤人，至少要能自保。院墙我再加高一层荆棘，晚上睡觉，门后顶上顶门杠。我进山前，会把水缸挑满，柴火劈好，你尽量别单独出门，若非要出去，让春草或者堂嫂陪着。”

    他安排得有条不紊，显然已在心里盘算过无数遍。张小小听着，那股慌乱渐渐被一种奇异的安定感取代。怕还是怕的，但知道他已有防备，知道他不是孤身一人，心里就有了底。

    “我学。”她重重点头，眼神变得坚毅，“我能照顾好自己，也能看好家。你进山……一定要万分小心，宁可空手回来，也别冒险。”

    “我知道。”叶回低头，在她额上轻轻印下一吻，带着珍视的力道。

    这一夜，叶家小院早早熄了灯。黑暗中，两人相拥而卧，却都没有睡意。叶回的耳朵始终竖着，听着外面任何一丝不寻常的响动。风声，虫鸣，远处隐约的狗吠，树叶落地的沙沙声……每一种声音都被他仔细分辨。

    张小小偎在他怀里，能感觉到他身体肌肉始终保持着一种微微绷紧的状态，像一头假寐的豹子。她也努力睁大眼睛，在黑暗里辨认着屋内的轮廓。

    不知过了多久，可能是一个时辰，也可能只有半柱香的时间，远处，隔着至少两三户人家的地方，传来几声短促的鸟叫。

    “咕——咕咕——咕——”
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