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    红漆如故，金钉依旧。昨夜变故仿佛未曾发生，一切归于平静。但他知道，有些东西已经变了。

    严党受挫，却未倾覆，仅是后退一步。而他已拿到入场之券——七品灵政使，品级不高，权责不小，关键在于直通天听。

    这意味着，他不再是个侥幸得势的幸运儿，而是真正踏入了权力局中。

    他按了按胸前的玉佩。温润依旧，无预警，无震动。系统仍旧沉默，没有任务，也没有奖励。可他已不在意。

    昨夜那一跃，那一跪，那一吼，都不是为了所谓的爽感值。

    是为了活命，为了尊严，为了不让老周教的一切付诸东流。

    风吹来，撩起他的衣角。他停下脚步，从包裹中取出官服细看。料子上乘，做工精细，穿上应不会扎脖。

    他忆起童年，父亲也曾穿这样的官服。那时家中尚有门匾，门前可停轿。后来家道中落，那件衣服被母亲收进箱底，再未示人。

    今日，他又穿上了。

    不同的是，这一次，是他亲手挣来的。

    他将官服叠好，放回包裹，继续前行。宫道悠长，尽头是一座偏殿，据说是新官候值之所。他从未去过，却知迟早要来。

    走着走着，听见脚步声。

    几名绿袍小吏迎面而来，见他连忙让路，低头行礼：“见过陈大人。”

    陈砚点头回应。其中一人悄悄看了他一眼，又迅速低下头。那一眼里，有好奇，也有敬畏。

    他知道，自己的名字已在宫中传开。

    “昨夜假中毒的年轻人”“当众揭发严少游的榜首”“被皇帝亲封的灵政使”……

    这些称呼会伴随他一段时日。有人敬他，有人防他，也有人在背后骂他狂妄。

    都无妨。

    只要他站得稳，走得实，说什么都不重要。

    他继续前行，穿过一道拱门，进入一条较窄的宫廊。此处人迹稀少，仅有两名禁军守在角落。阳光斜照，在地上拉出长长的影子。

    他忽然停下。

    并非看见什么，而是感觉到了什么。

    那种熟悉的压迫感，像是有人在暗处注视着他。

    他不动声色地扫视四周——屋檐完好，窗扉紧闭，地面洁净，无紫灰痕迹，亦无符纸焚烧的气息。

    但他知道，这种被盯上的感觉，绝非错觉。

    就像昨夜之前，他曾多次察觉院墙外的动静；就像封赏宴前，他在窗台发现的那点灰烬。

    有人在盯着他。

    也许不止一个。

    也许更多。

    他没有回头，也没有停步。只是手悄然抚过腰间——那里本该佩剑，如今空着。但他记得老周说过：“真正的危险，从不正面而来，而是绕至身后才出手。”

    所以他不能回头。

    至少现在不能。

    他继续前行，步伐不变，呼吸平稳，脸上甚至浮起一抹淡淡的笑。

    像是封官的喜悦尚未散去。

    直到转过最后一个弯，眼前豁然开朗。前方是一座小院，门楣挂着“候值处”的木牌。他这才稍稍松了口气。

    安全了。

    至少暂时是。

    他走进院子，安静整洁，两间房并列，一间标“宿”，一间书“议”。一位老太监坐在檐下喝茶，见他进来，连忙起身：“可是陈大人？”

    “是我。”陈砚点头。

    “哎哟，可等您了！”老太监笑着迎上，“这是您的房间，钥匙刚送到。热水也备好了，若您疲倦，可先歇息片刻。下午还有文书要签，流程走完才能正式上任。”
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